Une équipe de chercheurs de l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) et du groupe hospitalier de la Pitié-Salpétrière, vient de mettre au point une méthode consistant à évaluer – grâce à des séries de sons identiques incluant ou non des altérations – l’état mental de malades dits "non communicants". (Cf. Synthèse de presse du 23/01/09 et (cf. Synthèse de presse du 21/01/09). Cette étude a été publiée dans le Proceedings of the National Academy of Sciences.
Les chercheurs ont eu recours à la mesure de l’activité électrique cérébrale au cours de l’audition de sons, le test jouant sur la différence entre une réponse automatique non consciente au stimulus sonore et une réponse correspondant à une vraie prise de conscience des sons inattendus.
Lionel Naccache, (Inserm U562) qui a mené l’étude, explique :"la réponse consciente est couplée à une activation plus globale d’un vaste réseau cérébral, notamment dans les lobes frontaux et pariétaux. Elle constitue donc une véritable signature d’une activité consciente, comme nous avons pu le valider chez des sujets sains".
Pour le neurologue Steveb Laureys (université de Liège), "tout nouvel outil est le bienvenu, car pour ces patients-là, le diagnostic peut être une question de vie ou de mort". Ainsi des pays mettent-ils fin à des soins lorsque l’état d’un malade ne s’est pas amélioré au bout de quelques mois. A l’inverse, une prise en charge sociale et médicale adaptée pourrait être mise en œuvre si on prouve un état de conscience.
Le Monde (Paul Benkimoun – Hervé Morin ) 26/01/09
