Une étude menée par des chercheurs de l’Université de la Colombie-Britannique et dirigée par Elizabeth Blundon, Docteur en psychologie, semble démontrer que même inconscientes les personnes peuvent toujours entendre quelques heures avant leur mort.
L’expérience a été menée sur « huit patients en centre de soins de longue durée, à qui on avait demandé d’accomplir une tâche pendant qu’ils pouvaient encore réagir aux stimuli ». L’électroencéphalogramme a démontré qu’ « une fois qu’ils sont devenus «inconscients», cinq d’entre eux ont répété la tâche ».
Elisabeth Blundon estime que « c’est un signe encourageant qu’à minima, le cerveau réagit et traite, jusqu’à un certain point, les informations auditives qu’il reçoit ». Elle précise que « des recherches supplémentaires seront nécessaires pour approfondir les mystères de l’audition en fin de vie » car en l’état actuel des recherches on ne peut pas encore « affirmer que ces personnes comprennent ce qu’on leur dit, ou même qu’elles peuvent distinguer qui leur parle ».
Mais les résultats de cette étude accréditent une croyance partagée chez les soignants : « l’ouïe serait le dernier sens à «s’éteindre» aux derniers moments de la vie ». Ainsi le Docteur Romayne Gallagher qui a travaillé 30 ans en unité de soins palliatifs témoigne avoir remarqué au cours de sa carrière « que les patients réagissaient positivement lorsqu’ils entendaient la voix d’un être cher — même au téléphone ». Selon elle, « les proches peuvent trouver un certain réconfort en passant du temps à parler à un malade qui ne réagit pas — du moins, en apparence ».
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