Des cellules de peau converties en cellules souches

Des chercheurs de l’Université de Harvard ont annoncé le 21 août avoir réussi à transformer des cellules de peau humaine en cellules souches embryonnaires. Pour cela, ils ont fusionné une cellule de peau humaine avec une cellule souche embryonnaire humaine (obtenue à partir d’embryons surnuméraires issus d’une fécondation in vitro). Ils ont ainsi obtenu une cellule hybride qui a été en quelque sorte reprogrammée.

Cette technique évite d’avoir recours à l’utilisation d’ovocytes féminins.

« A partir de cette nouvelle cellule, le but serait ensuite d’obtenir en nombre illimité des lignées de cellules souches embryonnaires portant exactement les mêmes gènes qu’une personne malade » explique Axel Kahn.

Reste un obstacle majeur à l’utilisation de cette cellule : « la cellule ainsi reprogrammée est tétraploïde, ce qui veut dire qu’elle possède un double jeu de 92 chromosomes au lieu de 46 pour une cellule normale » explique Axel Kahn. Elle ne pourrait donc pas être utilisée à des fins thérapeutiques.

Pour l’heure, cette nouvelle méthode de fusion des cellules est surtout utile pour mieux comprendre la re-programmation des cellules somatiques, expliquent les chercheurs.

Le Figaro (Catherine Petitnicolas) 23/08/05 – Le Nouvel Observateur (Cécile Dumas) 23/08/05 – La Croix (Pierre Bienvault) 24/08/05 – Courrier International 22/08/05 – Washingtonpost.com 22/08/05 – Le Monde (Jean-Yves Nau) 27/08/05