Selon une étude parue sur le site Internet de la revue Nature le 17 août dernier, une équipe de biologistes dirigée par Pierre Vanderhaeghen et Nicolas Gaspard (université libre de Bruxelles) et travaillant en collaboration avec le Dr Afsaneh Gaillard (université de Poitiers, CNRS), aurait réussi à fabriquer in vitro du cortex cérébral à partir de cellules souches embryonnaires de souris.
Les chercheurs ont d’abord démontré que les cellules souches multipotentes prélevées à un stade précoce du développement embryonnaire se transformaient facilement, in vitro, dans les différentes catégories de cellules qui constituent le cortex cérébral. Pour cela, ils n’ont pratiquement pas agi sur le milieu de culture – mis au point par Gordon Sato en 1979, il est dénommé N2 – des cellules embryonnaires. Les biologistes ont ensuite greffé, avec succès, ces cellules chez des souriceaux : celles-ci se sont en effet "connectées de façon appropriée avec le système nerveux central".
"Pour la première fois, nous avons accès à une source illimitée et hautement fiable de neurones spécifiques du cortex, qui peuvent être utilisés pour modéliser les maladies neurologiques et tester de nouveaux médicaments", explique Pierre Vanderhaeghen, qui se félicite aussi du fait que ces résultats puissent constituer une alternative à certaines expérimentations animales ou humaines. Pour Le Monde, "à long terme, ce travail ouvre la perspective de greffes intracérébrales visant à lutter contre les affections ayant pour siège le cortex". Directeur du laboratoire plasticité gliale du Centre Paul-Broca (Paris), le Dr Hervé Chneiweiss tempère toutefois en rappelant que "l’expérience porte sur la souris" et que, "pour diverses raisons techniques, ces résultats ne peuvent être immédiatement transposables à l’homme".
Le Monde (Jean-Yves Nau) 19/08/08 – La Libre.be 18/08/08 – Le Temps.ch 19/08/08 – Ouest France.fr (N.G.V) 20/08/08 – Le Figaro (Y.M) 20/08/08 – MedHyg.ch (Jean-Yves Nau) 22/08/08 – Le Quotidien du Médecin (Dr Bé.V.) 28/08/08
