Le 24 septembre 2013, la société américaine 23andMe est parvenue “à faire breveter une méthode proposant aux parents de choisir certains traits spécifiques chez leurs enfants à naître” dans le cadre d’une procréation médicalement assistée. La méthode est la suivante: sélectionner des gamètes de donneurs en ayant recours à des calculs génétiques réalisés par ordinateur.
A la suite de l’obtention de ce brevet, quatre auteurs européens (*) ont réagit en publiant un commentaire dans la revue Genetics in Medicine: “il est clair que sélectionner des enfants de la manière préconisée par la méthode brevetée par la société 23andMe est hautement discutable sur le plan éthique“. Car concrètement, la méthode permet de sélectionner chez l’enfant, sa taille, son sexe, sa couleur des yeux, son développement musculaire, certains traits de sa personnalité ou encore le risque qu’il développe une dégénérescence maculaire liée à l”âge (DMLA) ou certains types de cancers.
Selon la société 23andMe, qui “reconnaissait toutefois que la méthode n’était pas infaillible” […] “il s’agissait seulement de faire en sorte que le bébé ait des chances ‘accrues’ d’avoir les traits souhaités dans le cadre de la procréation médicalement assistée“. Selon les auteurs du commentaire publié dans la revue Genetics in Medicine, “l’utilisation du diagnostic préimplantatoire pour éviter l’implantation d’embryons porteurs de graves anomalies génétiques est en passe de devenir une pratique courante, mais l’utilisation d’un programme informatique pour sélectionner les donneurs de gamètes afin d’aboutir à un bébé ayant les traits souhaités par ses parents semble avoir des implications beaucoup plus vastes, car ce processus implique la sélection de traits qui n’ont aucun lien avec une maladie“.
(*) Sigrid Sterckx, Julian Cockbain, Heidi C. Howard, Pascal Borry – Institut de bioéthique à Gand, Belgique : “I prefer a child with…”: designer babies, another controversial patent in the arena of direct-to-consumer genomics
AFP 03/10/2013 – nature.com 03/10/2013
