Des chercheurs de l’université de Kingston en Angleterre ont réussi à produire en grande quantité des cellules souches extraites de sang de cordon ombilical grâce à une nouvelle technologie. Cette technique issue de la Nasa fait appel à des bioréacteurs fonctionnant en microgravité. Certaines cellules ainsi extraites ont pu être transformées en cellules dont les propriétés sont proches de celles du foie. Ces travaux ont été publiés dans la revue Cell Proliferation.
Les cellules souches sont particulièrement prometteuses pour la médecine « régénératrice » qui pourrait permettre de remplacer les organes ou tissus devenus défaillants. Les cellules de cordon contrairement aux cellules souches embryonnaires ne posent aucun problème éthique. Autre avantage de ces cellules, elles sont facilement accessibles même s’il faut toute une série de manipulations pour en obtenir en quantité suffisante.
Pour Valérie Planat du CNRS qui travaille avec Louis Casteilla sur les cellules souches adultes extraites du tissu adipeux « cette étude paraît très intéressante et dotée d’une véritable originalité. C’est la première fois à ma connaissance que la microgravité est utilisée dans le cadre de recherches sur les cellules souches ». Elle reconnaît que ces travaux ont aussi leurs limites car « il faudra passer par un procédé de culture assez long nécessitant près de cinq mois de préparation ».
Si les cellules souches de cordon tiennent leur promesse, il faudra trouver des donneurs compatibles au niveau tissulaire avec les futurs malades et multiplier les banques de sang de cordon. Le Congrès américain a d’ailleurs voté en 2004 un budget de 150 millions de dollars pour développer ses biobanques.
« "Les cellules de sang de cordon pourraient représenter un point d’équilibre entre l’éthique et la clinique, c’est-à-dire la voie moyenne entre le respect de la vie et le droit des malades à bénéficier des avancées de la médecine" analysait récemment un chercheur de la lettre d’information Gènéthique» rapporte le Figaro. (cf notre lettre mensuelle GèneEthique de décembre 2004)
Le Figaro (Catherine Petitnicolas) 19/08/05 – NewScientist.com 18/08/05
