Embryon in vitro
Un embryon *in vitro* est un embryon conçu en laboratoire, hors du corps maternel, dans le cadre d’une technique de procréation médicalement assistée.
L’embryon in vitro est issu d’une fécondation réalisée en dehors du corps humain, généralement dans un laboratoire de PMA. Une fois conçu, il est maintenu quelques jours en culture, puis transféré dans l’utérus, congelé ou détruit. Cette pratique, désormais courante, transforme profondément le rapport à la conception humaine et soulève des enjeux éthiques considérables, notamment quant à la production d’embryons surnuméraires et à leur statut moral et juridique.
Définition technique
La fécondation in vitro permet la rencontre des gamètes en laboratoire. L’embryon obtenu est cultivé dans un incubateur durant quelques jours, puis fait l’objet d’un transfert ou d’une congélation. En moyenne, plusieurs embryons sont créés par tentative, alors qu’un seul sera éventuellement implanté.
Usages et finalités
En France, l’embryon in vitro est toujours conçu dans le cadre d’un projet parental. Mais il peut être utilisé pour une implantation à but reproductif, pour une conservation en attente de transfert, ou pour des recherches scientifiques si le projet parental est finalement abandonné. Il est également soumis à des diagnostics préimplantatoires (DPI), qui peuvent conduire à une sélection ou à une élimination en cas d’anomalie supposée.
Enjeux bioéthiques
Le fait de concevoir un être humain en dehors de toute relation charnelle pose la question de la technicisation de la vie. Le risque est de glisser d’une logique thérapeutique à une logique de fabrication ou de tri. L’embryon in vitro, bien que conçu artificiellement, n’en est pas moins un être humain en , et appelle à un même respect que tout autre embryon.
Encadrement légal
En France, la création et l’utilisation d’embryons in vitro sont encadrées par les lois de bioéthique. Leur nombre est limité en principe, mais la pratique conduit à la constitution de stocks d’embryons surnuméraires. Ces derniers peuvent être utilisés à des fins de recherche ou être détruits directement, ce qui soulève de vives objections dans le débat public.
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