Des cellules iPS pour traiter des lésions de la moelle épinière ?
Des chercheurs de l’université Keio, à Tokyo, ont greffé des cellules progénitrices neurales dérivées de cellules souches pluripotentes induites (iPS) dans la moelle épinière de quatre hommes présentant des lésions médullaires subaiguës. Ces lésions surviennent dans les semaines ou les mois qui suivent le traumatisme initial. Cette étude chez l’homme a principalement évalué la sécurité du traitement, en suivant les participants jusqu’à quatre ans après son administration. Elle a été publiée dans la revue Nature Medicine[1].
Un technique « cliniquement réalisable »
Les chercheurs affirment que l’objectif principal en matière de sécurité a été atteint, « aucun événement indésirable grave lié à la greffe n’ayant été signalé ». Ils ont également observé des améliorations de la fonction motrice chez certains participants au cours du suivi.
« Cette étude apporte la première preuve chez l’homme que la greffe de [cellules progénitrices neurales] issues de cellules iPS humaines dans la moelle épinière lésée est cliniquement réalisable et peut être effectuée avec un profil de sécurité acceptable », écrivent les auteurs de l’étude. Les lésions de la moelle épinière peuvent entraîner une perte permanente de la motricité et de la sensibilité, « car les voies nerveuses endommagées ont une capacité de régénération limitée ».
Des travaux aussi sur les lésions chroniques de la moelle épinière
Dans d’autres travaux présentés lors du congrès annuel 2026 de la Société internationale pour la recherche sur les cellules souches (cf. Cellules embryonnaires, fœtales ou iPS : les thérapies cellulaires progressent, sans toujours se préoccuper d’éthique), le professeur Hideyuki Okano et ses collègues se sont penchés sur l’usage de thérapies cellulaires à base de cellules iPS pour les personnes atteintes de lésions chroniques de la moelle épinière. Contrairement aux lésions subaiguës, les lésions chroniques sont installées depuis longtemps, ce qui peut compliquer la récupération.
Bien que les essais chez des patients souffrant d’une lésion médullaire chronique n’aient pas encore commencé, les résultats précliniques de l’équipe japonaise « justifient la poursuite du développement de cette approche et préparent une future évaluation clinique ».
« Nous avons déjà mené à bien, en première mondiale, une étude clinique « first-in-human » ciblant des patients en phase subaiguë, qui a démontré un profil de sécurité prometteur », a déclaré le professeur Okano. « Notre passage à la phase chronique constitue la prochaine étape logique, qui s’appuie sur ces bases solides. »
[1] Sugai, K., Tsuji, O., Fujiyoshi, K. et al. An iPSC-derived neural progenitor cell therapy for subacute spinal cord injury: a phase 1 trial with long-term follow-up. Nat Med (2026). https://doi.org/10.1038/s41591-026-04549-6
Source de la synthèse de presse : BioNews, Dr Joanne Delange (27/07/2026)
