Principe du double effet

Le principe du double effet caractérise un acte réalisé dans l’objectif de soulager, qui entraîne parfois l’accélération involontaire de la mort.

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Ce principe éthique ancien, issu de la tradition morale, permet de poser un acte dont l’effet secondaire est négatif, si celui-ci n’est pas voulu et que l’intention première est bonne. En médecine, il est souvent invoqué pour justifier une sédation ou un traitement antidouleur pouvant indirectement raccourcir la vie.

Conditions d’application

Quatre conditions sont requises : l’acte est bon en lui-même ; l’intention est droite ; l’effet mauvais n’est pas voulu mais toléré ; l’effet bon est proportionné.

Enjeux pratiques

Ce principe permet d’éviter l’inaction face à la douleur, tout en respectant l’interdit moral de provoquer volontairement la mort.

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