Des spermatozoïdes transformés en « microrobots »
Une équipe de chercheurs du TechMed Center de l’université de Twente a transformé des spermatozoïdes en « minuscules microrobots contrôlés magnétiquement ». Des « robots spermatiques » qui peuvent être suivis en temps réel à l’aide d’une imagerie par rayons X. Les scientifiques ont publié leurs travaux dans la revue npj Robotics[1].
Un « enrobage » de nanoparticules magnétiques
Petits, de faible densité et presque transparents aux rayonnements, les spermatozoïdes sont pratiquement impossibles à voir à l’intérieur du corps humain à l’aide des méthodes d’imagerie traditionnelles.
En collaboration avec des scientifiques du Centre médical universitaire Radboud et de l’Université de Waterloo au Canada, l’équipe de l’Université de Twente a « enrobé » de véritables spermatozoïdes de nanoparticules magnétiques. Ce qui les a rendus visibles aux rayons X et sensibles aux champs magnétiques externes.
Délivrer des médicaments « vers des endroits difficiles d’accès » ?
Une fois à l’intérieur du corps, ils pourraient servir à acheminer des médicaments « vers des endroits difficiles d’accès, tels que l’utérus ou les trompes de Fallope », avancent les scientifiques qui envisagent des applications pour le cancer de l’utérus, l’endométriose ou les fibromes.
En outre, en suivant de manière « non invasive » le déplacement des spermatozoïdes à l’intérieur du système reproducteur, les chercheurs espèrent identifier des causes de l’infertilité inexpliquée et mieux comprendre, les mécanismes de transport des spermatozoïdes et « même améliorer les techniques de FIV ».
Vers des applications in vivo ?
Les tests ont montré que les agrégats de nanoparticules et de spermatozoïdes restaient « biocompatibles » et n’induisait « aucune toxicité significative » pour les cellules utérines humaines, « même après 72 heures d’exposition », veulent rassurer les scientifiques. Ce qui en ferait, selon eux, des « candidats appropriés » pour de futures applications in vivo.
[1] Veronika Magdanz et al, Sperm cell empowerment: X-ray-guided magnetic fields for enhanced actuation and localization of cytocompatible biohybrid microrobots, npj Robotics (2025). DOI: 10.1038/s44182-025-00044-1
Source : Phys.org, K. W. Wesselink, University of Twente (03/09/2025)
